Mclaren Mercedes (сезон 2001)
Для Рона Тенниса и его команды сезон-2001 останется в памяти как самый плохой за последние годы. Хотя поначалу на него возлагались большие надежды, и Дэвид Култхард даже объявил о своем намерении выиграть чемпионат. Первые несколько гонок надежды шотландца подогревались чередой стабильных выступлений -вторым местом в Мельбурне, третьим – в Малайзии, победой в Бразилии и снова вторым местом в Сан-Марино. Четыре гонки – четыре подиума, а в итоге – первое место в чемпионате и одинаковое количество очков с Михаэлем Шумахером.
В то же время для Мики Хаккинена все складывалось по-другому. Его дважды подводила машина, позволившая набрать всего 4 очка. В таком же духе финский гонщик провел и всю оставшуюся часть сезона – редкие очки и почти 50% сходов.
Во второй половине сезона Култхарду пришлось столкнуться со множеством проблем: он трижды сходил с дистанции из-за технических неполадок, а в Сильверстоуне даже попал в аварию. Однако если ему удавалось финишировать в гонке, то он всегда набирал очки (из 13 финишей 10 – подиумные). Но совершенствуя свои автомобили, британская команда уже просто не поспевала за «Скудерией-Феррари-Мальборо»…
Очевидно, ей не удалось быстро уладить проблемы, которые неизбежно повлекло за собой возвращение трэкшн-контроля и системы электронной оптимизации старта. В этом они были не единственными, но, учитывая уровень команды, для нее такое положение дел оказалось особенно болезненным. Тем более что «Скудерия-Феррари-Мальборо» значительно лучше справлялась со своей технической работой. Некоторые уик-энды заканчивались для серебристых болидов по-настоящему плачевно, как, например, это было в Австрии и Франции, когда машина Мики застревала на стартовом поле, или в Испании, где, будучи лидером, он был вынужден сойти с дистанции на самом последнем круге…
Мика был так разочарован, что даже принял решение взять годичный отпуск, а у Рона Денниса появились новые заботы. Одна из них была решена подписанием контракта с Кими Райкконеном, пришедшим на смену своему соотечественнику. Однако ответы на другие вопросы пока остаются неизвестными, а именно – как добиться надежности и скорости, чтобы вернуть себе лидерство в чемпионате. На это может уйти несколько месяцев, тогда с появлением нового автомобиля и нового мотора «Мерседес» ситуация изменится. А может – и несколько сезонов, как это произошло, к примеру, с «Вильямсом» в 1998 году или с самим «Маклареном» в 1994-м. Ответы на эти вопросы даст сезон-2002…
